성인 남녀 10명 중 2명은 현재 겪고 있고, 8명은 평생 살면서 한번은 겪는 질환이 과민성 대장 증후군이다. 그럼에도 이 질환에 대해 알고 있는 사람은 매우 적다. 그저 소화불량, 단순 변비 혹은 단순한 설사라 치부하며 차일피일 진료는 늦추는 사람들이 많다.

  남성보다 여성이 더 많이 겪고 있는 질환이기 때문에 여성분들은 증세가 의심되면 꼭 정확한 진찰이 필요하다. 

  과민성 대장 증후군의 대표적인 증상으로는 만성적인 복통, 변비, 간헐적인 설사, 소화불량과 같은 현상이다.

  변비나 설사 혹은 이 두 가지가 동시에 몇 개월, 몇 년간 부정기적으로 나타난다.

  특별한 원인이 없는데도 며칠씩 변비로 고생하다가 갑자기 설사가 나는 증상,
  복부 팽창감으로 인한 불편함,
  볼 일을 본 후 가시지 않는 잔변감,
  아침마다 설사를 서너 차례 봐야 하루가 편안한 경우 등,

  화장실 볼일에 이유 없이 문제가 생기면 과민성 대장 증후군을 의심해 봐야한다. 

  경련성 통증을 유발하기도 하는데, 배가 아프다가도 방귀나 배변을 해결한 후에는 호전된다.

  과민성 대장 증후군이 심한 사람의 경우, 의자에 앉기 만해도 속에서부터 신호가 내려와 화장실로 뛰어가기 바쁘다.

  얼마 전, 거의 울 듯 한 표정으로 내원한 여학생이 있었다. 고등학교 1학년 여학생이었는데 화장실에서의 볼일 문제도 문제지만, 수시로 화장실로 뛰어가는 그녀에게 친구는커녕 사람들이 주변에 다가가는 것도 꺼려해 정신적 고통이 이만저만이 아니었다. 한창 예민한 시기에 주변 사람들의 태도는 그녀에게 스트레스로 다가왔고, 그럴수록 증세는 악화되어 스스로 패닉상태에 빠진 모습이었다.

  화장실에서의 고통은 누구와 나누고 의논할 수 있는 문제가 아니다. 환자 스스로 원인을 파악하고 한시라도 바삐 자신을 괴롭히고 있는 질환에서 벗어나고자 노력해야 한다.

  다른 질환들도 마찬가지겠지만 과민성 대장 증후군은 명백하게 밝혀진 원인이 없다. 그러므로 근본적인 원인부터 치료해 나가야 한다.

  양약으로 일시적으로 병을 짓누르기보다 각자의 체질에 맞는 약을 처방받아 몸의 근원부터 개선시켜 나가는 것이 바람직하다.
 
  변통이상은 스트레스와 관계가 깊으므로 스트레스를 없애 장을 편안하게 해주는 것도 중요하다. 규칙적인 식사습관을 들이고, 자극적인 음식이나 술, 고칼로리 음식과 과식은 피하는 것이 좋다.